Shalana, a sereia, imponente a sua própria maneira, estudou-os por alguns momentos, como comparando-os, de uma forma que nenhum deles realmente entendia. Ela era uma Silvani diferente do que Ariel jamais pensava, e apesar de conhecê-la, Valaravas não entendia muito daquela parte da cultura Silvani, apenas no que parecia a cultura Urbani.
Os Urbani se separaram dos Silvani para formar sua própria cultura ainda no tempo que todos os Silvani eram como aqueles. As mudanças dos Silvani desde então não afetaram os Urbani, que seguiram como seu próprio povo. Muito do que os Silvani seguidores do Sol praticavam, os Urbani também. Exceto que substituíram a mística do zodíaco pela atividade prática da Alquimia e da Psicologia.
Valaravas foi o primeiro a quebrar o silêncio.
— Shalana, essa é Ariel. Ela está aqui para reivindicar o sol dela.
— Reivindicar meu sol? — Ariel murmurou.
— Ela busca a fonte. Ela tem a fonte? É com você que ela partilhará o sol? — Shalana perguntou com um tom cético.
Ariel lembrou-se quando Rentaniel disse que Nushala era muito jovem para isso, e Nushala era uns poucos anos mais nova que Ariel. Nada que fosse uma diferença.
Será que perguntaria? Seria pertinente? Ofensivo? Era melhor seguir o fluxo. Respostas viriam.
— Ela não foi totalmente criada entre os Silvani, Shalana. — Valaravas disse, com uma certeza estranha. — Ela teve a primeira caminhada dos nobres, mas ela não pode se lembrar, e não sabe como isso funciona completamente.
Shalana mudou um pouco de expressão. Não era muito, mas parecia ser algo como preocupação, ou talvez um problema que ela não queria para si.
— E você se oferece para caminhar com ela assim mesmo? Você já caminhou como um legado, sabe o que isso significa. — Shalana disse com um tom cínico.
— Sim Shalana. Eu sou Harata. Esse problema não me preocupa. — Valaravas disse com a calma peculiar de sua gente.
— Filha dos Silvani — Shalana virou-se para Ariel. — A caminhada é um laço antigo, criado não por cerimônia, pela natureza. É a união que transcende o corpo, e fala direto com a alma. Muito antes de aprendermos qualquer coisa, antes que nossa história tivesse forma, a própria natureza nos deu a caminhada.
Ariel sempre ouvira que tais laços eram uma criação Urbani, uma corrupção nascida da ambição, um meio de alcançar além do próprio lugar na ordem das coisas. Que a mistura de mentes, alianças, romances, tudo o que vinha com eles, era uma aberração. Antinatural.
Mas se a caminhada era mais antiga que o cisma Urbani, mais antiga que Tirayon, era algo que ela não tinha ideia.
Ela engoliu em seco.
— E o que é exigido de mim? — Ariel tentou sintonizar com Shalana.
— Este Harata será seu na caminhada. Para cuidar, e manter, até a morte. Uma vez que caminhem juntos, seu laço será testado no umbral, onde o corpo não alcança. Se conseguirem voltar, se você conseguir trazê-lo de volta, então estarão unidos. Transcenderão.
— Transcender? — Ariel questionou, como surpresa.
Shalana ergueu uma sobrancelha muito intensamente.
— Tem certeza que deseja o legado dessa aqui, Harata? Se ela não conseguir ...
Valaravas apenas sorriu, virando-se para Ariel.
— Não se preocupe comigo, Shalana. Harata nunca se esconde, Harata sempre sabe onde. — Ele riu-se.
— Melhor que seja verdade nesse caso, Harata. — Shalana prosseguiu cética.
— Ariel, você apenas precisa fazer o que vem por instinto. As respostas virão, no processo. Só esteja aberta, e deixe-se guiar. É como um sonho, mas você controlará esse sonho.
— É seguro? — Ariel perguntou cética.
— Shalana garantirá sua segurança. Ela poderá retornar você. — Valaravas disse sem muita preocupação.
— Se não retornarem juntos, significa que não estão unidos. A mente dele ficará perdida no umbral, e o corpo dele ficará aqui até que se consuma pela falta da mente. — Shalana disse impaciente.
— É possível, mas não vamos fazer drama, certo? Está tudo pronto Shalana? — Valaravas disse com finalidade.
Ariel exalou, seu olhar se voltando para Valaravas. A confiança dele era inabalável, mas havia um peso subliminal. Conhecimento. Certeza.
Shalana assentiu.
Ela os conduziu a uma câmara isolada, o ar denso com o peso do ritual. O incenso se enrolava em delicados fios, tecendo-se através do brilho fraco da luz das brasas. O chão, forrado com esteiras tecidas, estava marcado com símbolos antigos demais para a língua Silvani de Ariel. Diante deles, dois Ta'khames estavam em oferenda silenciosa: recipientes de orientação, meditação, passagem.
Esses Ta'khames eram diferentes. Seu tecido era trançado com fios metálicos finos, padrões desenhados com precisão. Não era um simples implemento de conforto para meditação, ele deveria ter uma função.
Eles se acomodaram, os joelhos se dobrando, os corpos espelhando um ao outro. Shalana apresentou a cada um uma taça, o líquido dentro espesso, escuro, carregando o cheiro de terra e madeira.
— Silvani, repita o toque mostrarei em seu legado, até que possa sentir o mais suave trançar de suas mentes. Você deve sentir, procurar a sintonia mais forte. — Shalana disse em Silvani bem claramente.
A Silvani então procedeu em colocar as mãos abertas no lado direito do rosto de Valaravas, o polegar entre seus olhos, o indicador e o médio em sua têmpora, e os outros perto de sua orelha, no encaixe do maxilar. Ela olhou para Ariel que assentiu.
— Bebam suas taças, completamente, em um movimento. Segurem o corpo que tentará repudiá-lo. — Shalana disse com a voz solene.
Eles consumiram o conteúdo, como indicado.
A reação era potente. Nada como Ariel conhecesse. Valaravas já o havia feito milhares de vezes, e Ariel seguia seu estoicismo.
— Não sinto... — Ariel começou a dizer.
Os olhos pesados evitaram que seguisse. A sensação era quase como aquela que conheceu na luta com Thaz. Ela sentia um eco que era externo ao seu pensamento. Como se ouvisse passos, respiração, vibração, mas não com seus ouvidos, e sim com um sentido de audição que parecia emanar de dentro de sua cabeça.
Movendo os dedos cuidadosamente, a sensação ficava mais forte ou mais fraca, e finalmente ela encontrou o ponto onde ela era mais forte.
A mudança veio lentamente no início. Um desenrolar suave. Os sons se tornaram abafados, esticaram-se, depois desapareceram por completo. O brilho da sala suavizou-se, dissolveu-se. O peso de seu corpo derivou para o nada.
Então acelerou.
A realidade se desfez em fios, arrancados dela um por um: visão, som, sensação. O próprio pensamento tornou-se tênue, escorregando por entre dedos que tentavam agarrá-lo.
A sensação era parecida mas diferente do ataque de Thaz. Agora ela podia se ver, interagir com o espaço.
Valaravas estaria certo? Os ritos Harata e Sangamani os prepararam para isso? E quanto aos Silvani? Será que seu próprio povo conhecera isso um dia, antes que o fanatismo os esmagasse sob a doutrina?
Sua mente girava, desfazendo-se junto com seus sentidos. Ela tentou se agarrar a si mesma, seu nome, sua forma, mas não havia nada para ancorá-la. Sem corpo. Sem eu.
Sua consciência derivava em um mar de escuridão que era quente e tranquilo. Como um rio de água morna tocando sua própria alma. Ela não estava sozinha.
Uma presença, a sua própria, na forma de sua vida revivida em um momento, como se seu eu adulto a vivesse toda de novo. Não em fragmentos, não como ecos, mas como um todo contínuo, movendo-se a uma velocidade impossível. Ela reviveu sua vida em um instante, mas a viu de novo, não através dos olhos daquele momento, mas de quem era agora.
Ela o viu. Valaravas.
Um menino, tornando-se um homem. Ela o sentiu como parte dela, sua mente afiada, sua visão profunda e intrincada do mundo, ela sentiu o vórtice de emoções que ele sente cada vez que emprega seu carisma, sua dor por Nandi, seu amor por Nandi, e seu amor por ela, Ariel, como um sol quente da manhã. E sempre, ao usar seu dom, Valaravas se enchia de um orgulho que ela podia sentir nela mesma, que era dela agora. Ela sabia o que ele sentia como uma experiência.
No fundo da forma dele havia uma energia, diferente, ela não tinha forma, mas foi reconhecida, Nandi.
Sua mente, navegando por uma massa de entidades espectrais, suas vozes enlouquecedoras, avassaladoras, e então, assim como sua realidade, aquela multidão de espíritos se transformou em um vórtice de luz âmbar, e ela viu Valaravas como Nandi o vê, um farol de luz dourada entre os espíritos, os luminosos, os sombrios, e como Nandi, ela pôde encontrar seu caminho para fora daquela cacofonia seguindo seus olhos como duas luzes sempre apontando para um lugar seguro.
Sua presença disforme seguiu por aquela escuridão sem medo, movendo-se, como um túnel.
A energia de Valaravas e Nandi pulsava dentro da forma de Ariel, como sua. Mas mais no fundo da forma de Valaravas ela encontrou outra, não como impressão, mas como uma forma completa, mas diminuta, de outra mente.
Era Ayla, uma energia muito maior e mais poderosa. Ela a sentiu não como parte de si mesma, mas como uma guia. A voz de Ayla, como uma melodia da natureza daquele lugar sem limites, persuadindo-a a moldá-lo, a guiá-lo, a torná-lo seu. Gentil. Sábia. Familiar.
A voz de Ayla a guiava pela experiência, e como um sopro, levava o corpo espectral de Ariel.
Ayla nesse plano compartilhou com Ariel não a experiência de Valaravas com ela, mas sua própria, mostrando a Ariel como ela, Ayla, fazia a caminhada com Valaravas.
Repetidas vezes, com prática, com amor, com cuidado. Ela mostrava variações de partes do ritual, e como ele muda o corpo, a alma.
Ariel absorveu em si a experiência como se houvesse uma parte autônoma de Ayla em Valaravas, sua consciência diluída coexistindo nos recessos mais fundos da mente dele. Através da própria Ayla ela entendeu, era o mesmo poder que ela agora colocava nele, um eco dela que viveria nele.
Ela começou a se ver como um corpo, como uma Silvani novamente. Olhou para si mesma: mãos, peito, braços, pernas. Reais. Tangíveis. Ela alcançou mais fundo que a carne, mais fundo que o pensamento, e puxou. De dentro de si mesma, ela o puxou, Valaravas, sua forma espectral moldada a partir de sua própria essência. Ela o segurou à sua frente. Sua forma maleável em suas mãos, seguindo seus gestos.
Ela puxou a forma do Harata como se carregasse um bebê, terna, maternal, cuidadosa, o mundo ao seu redor se formando novamente. Enquanto via seu corpo lá embaixo, em meditação profunda, ela viu o dele, à sua frente. Colocou delicadamente a forma espectral dele no corpo, como se soprasse sua própria alma para dentro da casca oca.
Ela se deitou em forma espectral sobre o seu próprio corpo físico, como se se deitasse sobre ele e se costurasse através de fios espectrais invisíveis.
Os olhos de Ariel se abriram bruscamente. Ainda sem noção de que aquilo era realmente o que aconteceu.
A realidade voltou com força. O ar carregado de incenso, a firmeza do chão de madeira sob ela, a luz trêmula das brasas.
Ela estava acordada, a prática da meditação e sua própria natureza facilitaram para ela. O mundo parecia o mesmo, mas a sensação era completamente diferente. As cores eram as mesmas, mas sua visão mudara. Sua visão dele. Valaravas.
Ela recolheu sua mão vagarosamente da posição que estava, com um carinho em seu rosto, descendo e delongando em seu peito, sentindo o coração do Harata batendo lento e melodioso, como se dormisse tranquilamente.
Ela observou sua forma pacífica, cada fio de seu cabelo, sua pele, diferente da dela, mas familiar. O ritmo de sua respiração era calmante, mas o tempo que ele passou em meditação profunda quase a preocupou, até que ele abriu os olhos. Uma barreira invisível se extinguira. E além dela, algo maior.
Shalana a estudou com renovado interesse.
— Harata, você sempre soube quem ela é? — Shalana perguntou genuinamente assombrada. — Silvani, você sabe quem você é?
— O que você quer dizer? — Ariel indagou surpresa.
— Eu sei quem ela é, ela sabe quem ela é. Mas ela precisa ainda saber o que isso significa, Shalana. — Valaravas disse como se desperto de um sono.
— Silvani, você caminhou com sua mãe quando era uma criança, e ela com a dela, e assim com os ancestrais de sua linhagem. Sua alma traz a marca do nosso povo, da sua linhagem, desde muitos milhares de anos no passado.
— Não é o mesmo que todos aqui? Da Serenidade? — Ariel perguntou curiosa.
— Mas agora você carrega o que ele carrega, do Conhecimento. — Shalana retrucou.
— E o que isso tem de especial? — Ariel estava confusa.
Shalana riu-se. Olhou para Valaravas, e então para Ariel.
— Como já é de uma linhagem nobre, você agora é como uma nobre Urbani. Tem a caminhada dos ancestrais de ambos. Mas os Urbani não tem a ancestralidade que conhece os templos de Tirayon, que foram erguidos depois do cisma. Você tem, porque é da Serenidade. — Shalana disse como se fosse despertar algo.
Ariel seguia confusa.
— Isso quer dizer que você pode completar os rituais necessários para Tirayon, que ninguém mais pode, porque Tirayon não tem os Urbani, e os Urbani não vivem em Tirayon. Agora só você tem o dom Urbani, e viveu em Tirayon com a caminhada de uma linhagem nobre recente. — Valaravas disse com orgulho na voz.
O peso disso se abateu sobre ela: Poder.
O que antes formaria uma série de perguntas na cabeça de Ariel virou um violento turbilhão de sequencias de entendimentos. Ela agora não questionava. Sabia que Rentaniel não estava falando de idade em anos, mas de maturidade emocional e intelectual para entender como mais de um dom afeta a mente.
Quem nasce com o dom do conhecimento acostuma-se com esse turbilhão, mas como Ariel estava presenciando naquele exato momento, ele é atordoante. Cada atenção dada a qualquer coisa se desdobra em infinitas jornadas de pensamentos e implicações. Ela não podia prestar atenção em uma simples pedra no chão, e centenas de implicações invadiam sua mente.
Valaravas a observou, ponderando.
— Shalana, acho que ela aprenderá mais com a experiência. Não temos como ensiná-la a ser Urbani. Ela terá que aprender sendo.
Shalana assentiu.
— Cuide de seu legado, nova Grande Mãe da Serenidade. Ele é seu coração agora.
Enquanto caminhavam em direção ao pequeno píer, Valaravas chamou o veículo que tinham à disposição. Ele saiu de seu estado de hibernação, os cães do mar retraindo seu atracador e retornando para os espaços embaixo do veículo. O veículo em si retornou para que embarcassem.
Ariel observava cada coisa com centenas de ideias e conclusões. Era como entender o sistema e a situação ao mesmo tempo.
A experiência fora uma série de revelações rápidas, curtas explosões de compreensão que a haviam atravessado com uma clareza quase violenta para Ariel. No entanto, apesar da intensidade avassaladora, durara menos do que ela imaginara. O tempo se esticara e se contraíra de maneiras que a deixaram sentindo-se leve e desamarrada.
A viagem estimulava seus sentidos, ela entendia as correntes, como os pássaros utilizavam o ar quente irradiado pela costa como apoio para pairar sobre a água enquanto caçavam. Ela apreciava como o veículo utilizava os apoios para manter a estabilidade movimentando-se sobre a água.
Agora, com terra firme sob seus pés novamente, sentiu o peso da realidade se assentar em seus ossos. Tudo parecia mais pesado. Diferente.
Valaravas, sempre indecifrável, falou com o mais leve indício de divertimento.
— Ainda temos uma parada importante para fazer antes de voltar, 'Grande Mãe'.
Um sorriso brincou nos lábios do Harata, mas não fez nada para afastar a sensação de que algo significativo estava prestes a acontecer.
Ariel automaticamente pensou que precisavam fazer algo como Grande Mãe e Legado que não poderia esperar. Algo importante na Fáscia, e sendo assim, só podia significar uma coisa: Audren.
O veículo entrou na malha de direção assistida da Fáscia. Ariel não mais estranhava o processo, entendendo a lógica sistêmica do processo, mesmo que não soubesse o processo em si.
Ela sentia o esforço do veículo em andar pela estrada de pedra batida, e o alívio da eficiência de passar depois para a estrada urbana inteligente da cidade.
A curta viagem até o Castelo da Regente foi silenciosa, embora não por falta de pensamentos. A última vez que estivera lá, permanecera do lado de fora, pouco mais que uma espectadora indesejada sofrendo os insultos velados de Rentaniel. Agora ela estava voltando, não como uma forasteira, mas como algo totalmente diferente.
Ela ainda estava em conflito com a mudança. Ela entendia sem conhecer. Ela sabia como algo podia ser, mesmo sem saber o que era. Ela via os fios invisíveis que uniam as causas e consequências de tudo que prestava atenção. Se não conseguia se controlar, era nauseante.
O veículo parou diante dos portões, e eles desceram para as passarelas de pedra dos terrenos do castelo. Os vastos jardins se estendiam diante deles, impecáveis e meticulosamente mantidos, o cheiro de sal e flores se misturando no ar. Os guardas reais que patrulhavam a área não os detiveram. Mal notaram sua presença. Uma Silvani, andando por esses terrenos sem ser desafiada, deveria ser uma impossibilidade. E no entanto, aqui estava ela.
Lá dentro, a escala do castelo realmente a impressionou. Era um monumento inabalável à Casa Seldanar, suas paredes adornadas com símbolos de afirmação da identidade da linhagem governante, seus corredores forrados com relíquias da história tecidas na própria estrutura da Fáscia. E então, enquanto adentravam o coração do lugar, o olhar de Ariel captou algo que provocou uma atração estranha e desconhecida através dela: uma pintura de Ayla.
Ela já vira representações dela antes. Conhecia seu nome, seu lugar na história. Mas desta vez, algo nela se agitou, uma familiaridade que nunca existira antes. Não era reconhecimento. Ariel nunca a conhecera pessoalmente, nunca falara com ela. E, no entanto, algo dentro dela sabia. Algo dentro dela a amava.
Foram levados à antecâmara, onde os guardas reais permaneciam em perfeita imobilidade, sua presença disciplinada intacta mesmo quando sua chegada foi anunciada com formalidade.
As portas se abriram para o amplo salão observado pelo trono da Grande Mãe.
— Ao chegar: A executora da Fáscia e seu Legado. — O guarda anunciou com uma voz poderosa.
Audren não os aguardou como seria de protocolo, em seu trono, até que se aproximassem. Ao invés disso ela se levantou e caminhava vagarosamente ao encontro, como se fossem família. O que de certa forma, eram.
Seus olhos aguçados e envelhecidos os estudaram enquanto entravam, sua postura não traindo fraqueza nem pressa. Mas havia algo diferente nele: Ela estava sorrindo.
Não um sorriso de lado. Não um divertimento condescendente. Um sorriso genuíno e orgulhoso.
— Então finalmente uma Grande Mãe brilha nesses corredores além de mim. — Sua voz carregava o peso dos anos, mas uma vida nova. — Tenho certeza que Ayla vive orgulhosa em seus corações. Vocês podem sentir isso, não podem? Ela manifesta a felicidade que eu tenho, não é?
Seu olhar demorou-se em Valaravas, como se este momento estivesse sendo preparado há muito tempo. E Valaravas, sempre composto, retribuiu a expressão com uma certeza silenciosa.
— A Fáscia retorna como deveria ser, Grande Mãe. — Ele estava mais solene do que nunca Ariel o vira.
— Há um futuro brilhante para vocês dois, aqui. Eu honro a sabedoria de minha filha, ajudando-os a cumprir o dever com a Fáscia. Com toda Ealetra. — Audren disse segurando as mãos de Ariel como se sua filha fosse.
As palavras deveriam tê-la tranquilizado, mas Ariel sentiu apenas um leve desconforto se instalar em seu peito. Passara toda a sua infância se escondendo, escondendo-se de sua própria herança, dos parentes que buscavam sua morte. Agora, estava em uma corte Urbani, recebendo bênçãos da casa governante, seu nome ligado a legados que nunca quis reivindicar. O contraste era grande demais, sua mente fustigada com o dom do conhecimento transbordando entendimentos tardios de muita coisa que ela desconhecia, lutando conta a percepção presente.
Foi quando outra coisa ocupou a sua mente. Como se por instinto, dentro de sua mente as coisas começaram a ocupar periferias, se aninhando entre memórias do mesmo jeito que sua conhecida recordação perfeita, ela conseguia guardar os muitos caminhos e implicações como em memórias, e atingir momentos tranquilos, de serenidade. Serenidade. Até isso sua mente de uma vez jorrou com entendimentos passados de sua habilidade natural.
A expressão de Audren suavizou-se ligeiramente.
— Fico feliz que a tenha trazido para mim, Legado. São boas notícias depois dos pesares que meu filho infligiu à nossa família. — Seu olhar pousou em Valaravas com algo próximo à expectativa. — Devo acreditar que você cuida de minha neta também?
— Perdão, 'vocês' cuidam de minha neta. — Ela disse virando ternamente para Ariel.
— Nushala já consagrou o lar de Ariel como seu, Grande Mãe. Ela mostra devida deferência, e a casa está em paz, e Nushala está guiada.
Ariel mal teve tempo de reagir a essas palavras antes de Audren voltar sua atenção para ela.
— E você, Ariel, tenha coragem. A Fáscia agora a vê Executora. Aqui, e onde quer que nosso laço com os nobres Harata se estendam, sua palavra carrega minha autoridade. Como minha filha o carregou. Use-o com conhecimento e serenidade que confio sempre terá.
O peso disso se abateu sobre ela. Não houvera cerimônia, nem grande proclamação. E, no entanto, estava feito. Ela assumira o papel de Ayla, não apenas em espírito, mas na realidade. Fora reconhecida. Ela era a Executora.
A conversa mudou, e ela sentiu a mudança imediatamente. O calor diminuiu, o peso da responsabilidade tomando seu lugar.
— Grande Mãe, outras notícias graves nos trazem aqui — disse Valaravas, seu tom não mais a voz de um convidado favorito. — Há notícias de problemas no oeste. Nossos amigos na Lâmina e na Cabeça estão prontos, e a Fáscia estará em nossos corações.
O sorriso de Audren desapareceu, sua expressão tornando-se mais solene.
— Confio que seu coração ainda está em nossas terras, Legado, e que você compartilhará seu coração com sua Executora, agora e sempre.
Valaravas inclinou a cabeça.
— Sim. Levaremos isso até o fim, juntos, levando o a herança de Ayla adiante tanto em nossas palavras quanto em nossos atos.
Um momento de silêncio se estendeu entre eles, preenchido pelo peso não dito da história.
—Vão agora. Vocês têm muito a fazer, e nossa casa está pronta para apoiá-los de qualquer maneira, Ariel, Executora da Fáscia, e seu Legado.
O título ecoou em sua mente muito depois de terem deixado o castelo. Seguiu-a pelas passarelas de pedra, através dos jardins impecáveis e para dentro do carro que os levaria gentilmente até a casa.
Somente quando estavam longe de qualquer ouvido Urbani, ela finalmente se inclinou em direção a Valaravas, baixando a voz.
— É reconfortante ter a bênção dela, para o que quer que valha. — Ela hesitou. — Mas você não disse que os Harata governam a Fascia?
Valaravas, sempre composto, mal olhou para ela.
— Sim, isso é verdade. Mas a bênção de Audren impede que a Casa de Seldanar e os Senadores se oponham a nós. Os Harata governam a Fascia, mas é melhor ter o apoio do Reino de Khadija do que sua tolerância.
Ariel considerou suas palavras, o significado por trás delas se assentando. Então, lentamente, ela sorriu.
— Cooperação é melhor que dissuasão.
Pela primeira vez, ela sentiu algo mudar, não apenas em como os outros a viam, mas em como ela se via. Por tempo demais, fora carregada pelas correntes da política de outra pessoa, seu destino ditado por poderes além de seu controle.
Mas agora, ela era uma força no grande esquema das coisas. E a sensação era inebriante.
A jornada de volta ao refúgio se desenrolou com uma estranha clareza. A percepção de Ariel mudara, não apenas em escopo, mas em substância. A cidade não mais se desdobrava diante dela como uma sequência de eventos isolados, mas como um vasto e entrelaçado desígnio. Cada prédio, cada movimento, o ritmo da Fáscia pulsando pelas ruas, tudo parecia inevitável, natural, mas carregado de uma precisão oculta que ela nunca notara antes.
Ela não precisava mais que Valaravas apontasse os infiltradores Urbani ou os agentes da Lâmina. Seus sinais eram óbvios agora: a leve rigidez em sua postura, a economia calculada de seus passos, a maneira como seus olhares varriam a multidão com a indiferença fingida daqueles que devem ver sem parecer que veem. Era como se andassem marcados, não por qualquer sinal externo, mas pela linguagem inconfundível da intenção, agora legível para ela.
Sua mente, antes compartimentada, se livrara de suas restrições. A memória que sempre fora uma faculdade separada, algo que ela acessava através da meditação e da recordação deliberada, agora fluía perfeitamente para sua consciência presente. Passado e presente não eram mais distintos. Memórias surgiam sobrepondo sua percepção com uma profundidade nova e surpreendente.
Quando o veículo parou, ela desceu com Valaravas, movendo-se como se nada tivesse mudado, mas para ela, tudo mudara. O jardim, as paredes de pedra do prédio, até o próprio ar carregava um peso de significado que ela nunca sentira antes.
O veículo que chegaram retirou-se por desígnio, sua máscara não mais necessária. Agora sim, mais que Valaravas, onde quer que Ariel fosse na Fáscia, ela era a Executora, e nenhuma porta era fechada aos seus passos.
No pátio, Tarja treinava com Erlan, seus movimentos travados no ritmo rápido e eficiente do combate. A chegada de Ariel atraiu sua atenção entre todos. Ela parou, segurando o pulso de Erlan no meio do movimento antes de cutucá-lo e apontar.
Erlan se virou. Seus braços, tensos do combate, relaxaram ao ver a imagem dela. Sua irmã, mas não era. Ele há muito aceitara que Valaravas carregava o peso do mundo como se este se curvasse a seu movimento. Mas agora, Ariel também o fazia. Ela estava diante dele, radiante, resplandecente, não apenas mudada, mas transformada.
— Que irmã você me arranjou, hein, garotão? — Tarja sorriu de lado, socando o ombro de Erlan com uma leveza provocadora.
Da varanda, Nandi observava em silêncio, um sorriso de orgulho silencioso se formando em seus lábios. Ariel era mais agora. Não apenas em presença, mas no invisível. Para os sentidos espirituais de Nandi, a tempestade que antes nublava a alma de Ariel havia passado. O peso de seu passado, as fraturas da incerteza, haviam sumido. Ela se tornara ela mesma por completo, como se os fios de seu destino finalmente tivessem se encaixado.
Através do eco do dom do conhecimento, ela compreendeu seu próprio dom da serenidade. E o fraco eco do dom de Nandi permitiu que ela os manejasse sem hesitar.
Seus olhares se encontraram e, naquele momento, Ariel entendeu Nandi como Valaravas a entendia, não por palavras, mas pela marca silenciosa da história. Ela viu o laço não dito, as profundezas da devoção, o amor que prendia Nandi a ele de maneiras que iam além da mera emoção. E ela sentiu, tão claramente quanto agora sentia todo o resto.
Ao chegarem à entrada, Ariel parou, olhando para Valaravas. Seus olhos verdes Silvani, mais brilhantes, mais profundos, como jade iluminada por dentro, luminescente, não apenas refletindo o mundo ao seu redor, mas emanando a alegria silenciosa e inegável de alguém que, finalmente, se encontrara.