A celebração estava medianamente animada, mas um rugido súbito varreu a multidão. Os aldeões, homens e mulheres Harata, crianças empoleiradas em seus ombros, ergueram Valaravas em meio a eles, instigando-o em direção a uma clareira circular logo além de onde estavam.
Braseiros carregados e brilhantes, as tochas cercavam o espaço aberto, sua luz lançando padrões sobre a areia pisoteada. Era um espaço decorado e iluminado em formas deliberadas e eficientes. Toda luz concentrada no centro da clareira.
A curiosidade atraiu Ariel e Erlan, apesar da cautela que pairava em seus pensamentos. Tarja, imperturbável com a tensão, seguiu como se fosse atraída pelo movimento familiar das tradições e costumes da comunidade. Cada rosto Harata carregava uma expectativa que beirava a reverência, linhas de cal e contas refletindo um fervor místico.
Do meio da comoção, os olhos de Valaravas, varrendo a multidão, encontram os de Erlan em uma ancoragem silenciosa, como se o convidasse para um evento. Ele acenou como se buscando a memória da sua pergunta anterior.
No centro da clareira, quatro facões estavam cravados na areia, as lâminas brilhando como espelhos turvos dos fogos ao redor. Uma palma lenta e deliberada começou, uma batida, depois outra, crescendo como um tambor distante. Ariel e Erlan ficaram tensos quando Valaravas e outro guerreiro Harata entraram no círculo, descartando suas camisas simples para revelar corpos magros marcados com cicatrizes e leves tatuagens tribais.
— Harata kela tarela, Harata apela tela — o povo cantava, repetindo, no ritmo das palmas e musicalidade transcendendo o idioma.
— Seu humano tem garras então! — Erlan falou no ouvido da irmã.
Erlan cruzou os braços sobre o peito. Ele encarou o olhar de Valaravas como um desafio.
Ariel permaneceu em silêncio, a testa franzida. Ela sentia o calor da noite, os olhos dos aldeões, o pulso dos tambores. Ela não estava convencida de que isso era simples selvageria. Ainda não. As pessoas estavam tão felizes, até mesmo as crianças. Os dois Harata, Valaravas, mais velho e fisicamente superado pelo outro Harata no círculo, um homem jovem, com menos cicatrizes e menos história em seus olhos. Isso não podia ser um ringue de apostas como os de Trifronteira.
Ariel observou enquanto cada guerreiro empunhava dois facões, lâminas longas e largas que, aos olhos dos Silvani, pareciam mais cutelos do que espadas. As palmas se intensificaram, fundindo-se em um ritmo hipnótico. E então tudo começou.
Ajoelhados sobre uma perna, eles movimentavam-se como em um tipo de ritual, suas facas ao lado, um de costa para o outro.
Eles andaram até o centro, uma distância certa. As palmas seguiam, e eles pareciam dançar, utilizando suas lâminas para repetir a melodia das palmas da multidão.
Eles batiam suas lâminas uma na outra, separados, mas olhando um para o outro. Faziam movimentos simétricos e ritmados.
A multidão estava se aquecendo e Ariel e Erlan sentiram isso também. Era como o abraço de um ente querido, há muito separado, se aproximando. O coração acelerado, a sensação de ser capaz de enfrentar um exército inteiro.
Então os Harata no círculo se aproximaram lentamente, ainda dançando, a intensidade alta, a velocidade agora transformando as lâminas em borrões de metal que mal pareciam se tocar, mas o som, a melodia, era inegável.
Eles giraram para trás, de frente para a multidão, costas com costas um para o outro, e então, em um pivô com as lâminas para cima, eles chocaram as lâminas um do outro, mudando a melodia, intensificando.
A melodia dos facões tomou rumo próprio, e os movimentos dos guerreiros no circulo era mais elaborado. Agora eles estavam reproduzindo movimentos de luta e de defesa, mas seguiam montando uma melodia com a música do povo. Faíscas pulavam entre os contatos das facas.
Seria uma luta sangrenta se essa fosse a intenção, mas em vez disso, uma dança, com um crescendo ainda mais rápido de acordes de aço vibrantes. Aço contra aço com um clangor reverberante, ecoando pelo círculo de espectadores. Ariel sentiu um choque percorrer sua coluna enquanto os homens se moviam em um padrão frenético e quase impossível de seguir. Apenas a musicalidade dos choques das lâminas denunciava os movimentos, o resto era a coreografia do conjunto de movimentos que não podia ser isolado.
Nenhum impulso primitivo e imprudente de matar. Cada ataque, preciso, cada defesa, controlada. Os facões, pesados como pareciam, traçavam arcos prateados à luz das tochas. Faíscas dançavam onde as lâminas se encontravam, brilhando em flashes intensos antes de desaparecer na noite. Os dois guerreiros fluíam um ao redor do outro como dançarinos unidos em uma troca coreografada de golpes.
O jovem guerreiro Harata parecia ter reflexos extraordinários para um humano, mas era mais reativo. Ele raramente conseguia retornar um ataque. Valaravas, que comandava a coreografia, parecia ter o domínio da física envolvida no combate. Ele direcionava as reações do jovem, antecipando movimentos que ele causava por específicas manobras. Aos olhos Silvani, milimétricas diferenças em ângulo dos golpes de Valaravas mostravam o controle do espaço. Ele movia o outro por deixar a reação presa ao ângulo. Inevitável.
Ariel e Erlan olhavam fascinados. Eles perceberam que estavam testemunhando um tipo de dança cerimonial escondida sob o disfarce de combate, um combate treinado em uma dança cerimonial, uma forma de arte aperfeiçoada ao longo de gerações. Cada passo criava um padrão na areia e cada movimento da lâmina produzia uma nota metálica que se entrelaçava com o batimento cardíaco coletivo dos observadores.
O canto aumentou, enchendo o ar com uma tensão harmônica. Os torsos dos guerreiros brilhavam de suor enquanto eles se torciam e giravam. Era uma demonstração de força, sim, mas também uma reverência ao controle. O menor passo em falso poderia significar um membro decepado ou pior, mas eles nunca vacilaram. Seus facões cantavam um com o outro, em uma conversa rítmica.
Valaravas e o guerreiro então começaram a usar suas pernas em movimentos circulares, intercalados com os movimentos de facão, mudando os sons, e também a coreografia. Cada segundo a velocidade aumentava, e a coreografia se tornava difícil de acompanhar. Os Silvani mesmo com suas habilidades de caçadores e prática de luta não conseguiam entender a biomecânica daquilo.
Ariel sentiu seu pulso acelerar. Não havia dúvida sobre a disciplina, este ritual era ensinado, aprimorado, passado de pai para filho, de mãe para filha, realizado em canções e no silêncio estoico dos anciãos. Ela podia ver a história em cada balanço e pivô medido. Isso não era mera performance, mas o pulso da cultura Harata revelado para eles testemunharem.
Mais do que isso, ela se sentia atraída por Valaravas, ver seu corpo, sua coordenação e agilidade, mesmo que produto de uma caminhada com um ícone da cultura Urbani como Ayla não lhe daria tanto. Era um mérito dele, e da cultura que ele vivia.
Silvani, eles lutam com reflexos, como inspirados por animais, por coisas da natureza. Mas ali não era uma luta com movimentos decorados e passos praticados. Era algo que era criado no momento, em questão de segundos pelo movimento anterior. Eles não estavam reagindo, mas estavam criando uma coreografia juntos, mesmo que um domine, e o outro responda, só domina e controla Valaravas porque é fluído o suficiente para adaptar-se a reação do outro.
Erlan não estava observando seus corpos da mesma forma que Ariel, mas sua percepção foi a mesma. Não havia nada a que reagir, porque não havia separação entre ação e reação. Seus corpos ressoavam com a mesma dança, a mesma vibração, o mesmo batimento cardíaco. Não era combate como ele o entendia. Não um choque, mas um ritmo. E nesse ritmo, não havia espaço para hesitação. Era como uma escala geométrica incorporada ao instinto. Era como se resolvessem um algorítimo por pura intuição.
Erlan sentiu a verdade se assentar como pedra em seu estômago, se ele enfrentasse tal estilo, sua ultrapassagem seria inútil. Os movimentos fluidos dos Harata não apenas neutralizariam sua técnica, eles o convidariam para dentro, usando seus próprios movimentos contra ele. Ele nem mesmo teria o raciocínio para resistir. Seus golpes seriam integrados naquela dinâmica e eles iriam criar uma vulnerabilidade.
O clangor final do aço ressoou pelo ar, cortando a densa névoa de calor. E então, silêncio. Os dois guerreiros ficaram de frente um para o outro, seus peitos rápidos, sua respiração ruidosa, seus braços abaixados em reconhecimento. Por um momento, o tempo parou, suspenso no brilho bruxuleante das tochas.
Então, um rugido, uma onda de aprovação vinda da multidão, sacudindo o chão sob seus pés. Uma celebração de habilidade. Talvez de batalha. Com certeza de harmonia.
Ariel exalou, só agora percebendo que estava prendendo a respiração. Ela e Erlan trocaram um olhar, uma mistura desconfortável de admiração e cautela. Eles esperavam brutalidade, o espetáculo cru de sangue e músculo se chocando e uma multidão clamorosa. Em vez disso, eles viram uma forma de arte, tão fluida quanto qualquer dança, mas carregada da história inteira de um povo tecida em movimento.
O olhar de Erlan permaneceu nos guerreiros, mas sua mente estava girando, absorvendo, remodelando seu entendimento. Era algo que ele sabia faltar em sua técnica de luta. Se outros aspectos da cultura Harata encontravam sua indiferença, aquele ele queria.
— E agora nem mesmo o combate digo que somos essenciais. Se os Harata podem lutar assim, não sei mais porque precisam de nós. — Erlan comentou sobriamente com Ariel.
— Talvez porque o motivo seja um que nós não sabemos, e não podemos adivinhar. Mas acha que deveríamos tentar? — Ela respondeu menos convencida.
Ariel mediu suas reações, cuidadosa para não trair os sentimentos que nem tinha certeza se entendia ainda. Ali, entre as brasas e os cantos, havia algo vivo, uma tradição não meramente executada, mas personificada, cantando sobre desafio, unidade, um vínculo tácito com a própria terra, e pela primeira vez, envolveu Ariel e Erlan como gavinhas de fumaça se enrolando em direção ao céu noturno. Era impossível negar agora que os Harata não eram selvagens, nem meramente astutos, mas uma forma inteira de ser.
Perdidos em pensamentos na sua consternação, eles murmuravam as palavras da multidão procurando algum tipo de sentido.
— Harata kela tarela. Harata apela tela. — Os Silvani tentavam falar em Harata.
Uma garota, ouvindo-os murmurar algo, aproximou-se deles.
— Harata não se segura. Harata sempre perdura. É isso que significa. Harata kela tarela. Harata apela tela. — Ela disse em Onatri.
Ariel sorriu. Em sua mente, as implicações dos aforismos Harata. Ao invés de longos tratados filosóficos de condições e protocolos, os Harata tinham o motivo estampado independente das formas, e ao redor delas. Eliminava ao mesmo tempo a forma sem função e justificar os meios pelos fins. Eram regras morais flexíveis e inexoráveis ao mesmo tempo. Era como a luta, se quer-se entrar, tem que entender como chegar lá. Como a língua Harata, altamente contextual, em que cada palavra vinha da história do povo.
Era uma forma de pertencer, uma que Ariel, pelo menos, não tinha certeza se não gostaria. Os Silvani sempre clamaram integrar a natureza, mas algo separado, uma força para se viver dentro, proteger, e melhorar. Mas os Harata, eles não reverenciavam a natureza, eles eram a natureza. Suas leis, seu combate, suas escolhas, tudo fluía com a mesma inevitabilidade do vento através da copa das árvores ou do fogo que consumia sem desculpas. Não era simbólico. Era intrínseco, um pertencimento que parecia primal, cru, inegável. Ainda assim, elegante.
E talvez, pensou Ariel, fosse exatamente isso que Valaravas estivera mostrando a eles o tempo todo, quisessem eles ver ou não. O ritmo estava lá, não apenas nos cantos ou nos tambores, mas na maneira como as pessoas se moviam, rindo, batendo palmas, deixando-se seguir algum pulso antigo, e eles, Silvani, ali, também faziam parte daquele pertencimento, parte de algo sem fronteiras ou nomes, algo não aprendido, mas lembrado, não pela memória individual, mas pelo simbolismo da cultura compartilhada.
Era uma lição que a cultura isolacionista e supremacista dos Silvani havia privado seus filhos de entender.